Le mal du Nord

«J’ai beaucoup randonné en forêt, là où le nord est partout et nulle part. Là où on peut perdre le nord. Comment dès lors s’orienter, trouver l’orient, sans le nord ? Quand il n’y a plus chemin, ni mémoire. Comment naviguer dans l’inconnu sans balise? Trouver le chemin qui conduit du départ à la destination? Retrouver le chemin du retour? Sans instrument? Ni carte? Ni mémoire? Et comment mémoriser le semblable, distinguer l’arbre et l’arbre, la colline de la colline, le pareil du même? Le sens de l’orientation compense-t-il l’absence de mémoire, de repère, d’indication?»

Pierre Perrault consigne les impressions fugaces qui l’envahissent à mesure que le brise-glace où il navigue, le Pierre-Radisson, remonte les eaux glacées jusqu’au Grand Nord. Dans sa volonté de comprendre le «mal du Nord», il tire ce livre qui, dans son œuvre immense, a valeur de testament. Le lecteur y trouve en effet les principaux thèmes qui jalonnent le travail de Perrault: le fleuve, les explorateurs, la poésie, l’odyssée de la parole, la capacité à nommer un territoire afin d’orienter sa mémoire, de s’y identifier. À sa parution initiale en 1999, ce livre s’est vu attribuer le prix du Gouverneur général du Canada.