Le journaliste et écrivain uruguayen Eduardo Galeano, auteur des Veines ouvertes de l’Amérique latine, propose, dans ces quelque six cents brefs récits, de revisiter les grands mythes fondateurs des sociétés. Il redonne vie à une multitude de personnages légendaires — connus ou méconnus — issus de diverses civilisations. Tous sont associés à l’histoire de l’humanité, ses injustices, ses formes de domination ou ses luttes pour l’émancipation. Ce voyage plonge le lecteur dans les origines de ce qui l’anime et le travaille, la guerre, le pouvoir, la religion, la violence, la colonisation, le racisme, mais aussi le vin, le rire, la musique, les classes sociales, les rébellions, les révolutions. L’ensemble procède d’un geste poétique facétieux et inventif, dont le propos vise à redonner leur place légitime aux récits ignorés ou négligés. L’auteur choisit savamment au sein d’une abondante bibliographie les éléments qui relient les époques et les cultures entre elles, dans un jeu de miroirs, pour écrire une nouvelle histoire sensible du monde.