Dialogues avec un Sauvage

Après avoir obtenu un succès européen considérable lors de leur parution en 1702-1703, les trois livres de Lahontan sur l’Amérique connurent une longue éclipse jusque vers la décennie 1970. Ils sont alors apparus comme indispen­sables pour mieux comprendre l’évolution d’une forme ­littéraire (la relation de voyage) et le courant libertaire qui avait gagné l’Europe des Lumières. Les Dialogues avec le Huron Adario, reprenant la formule de l’entretien philosophique, portent un regard critique sur les mœurs ­occidentales. Ils soulèvent tous les problèmes qui seront âprement discutés par la suite : nature et légitimité des pouvoirs politique et judiciaire, croyances et pratiques ­religieuses, bonheur et civilisation. Les Dialogues de ­Lahontan ont ainsi pavé la voie à un autre grand texte de l’époque : Les Lettres persanes de Montesquieu.

Réal Ouellet, professeur associé à l’Université Laval, a publié plusieurs livres et études sur le roman et la relation de voyage. Il a aussi établi des éditions critiques de quelques grands textes issus de la colonisation française en Amérique : Champlain, Des Sauvages ; Sagard, Le grand voyage du pays des Hurons ; Leclercq, Nouvelle relation de la Gaspésie ; Lahontan, Œuvres complètes ; Exquemelin, Histoire des aventuriers flibustiers ; Pelleprat, Relation des missions des pères de la Compagnie de Jésus.