J’ai le sentiment qu’on est toujours passé un peu vite, dans nos cours et manuels d’histoire, sur cette période importante et révélatrice de notre histoire nationale que constituent les événements de 1837 et 1838. Yvan Lamonde nous en dresse ici un tableau éclairant à travers de quatre figures marquantes de l’époque : Louis-Joseph Papineau, Étienne Parent, Louis-Hyppolite La Fontaine et Cyrille-Hector-Octave Côté. D’un côté, celui de Papineau et Côté, en rupture avec le régime colonial britannique, qui ne visait à moyen ou long terme que notre assimilation ; de l’autre, Parent, puis La Fontaine, passant de compromis en compromis, jusqu’à la compromission. J’en ai appris beaucoup, je dois l’admettre, sur Parent et La Fontaine, personnages controversés qui occupent une grande place dans ce livre.

Extrait :

Le deuxième projet d’Union, concocté dans le secret par des marchands de Montréal en 1822, déclenche une prise de conscience irréversible chez Papineau, au Parti canadien et chez des Canadiens même, comme on nomme encore à l’époque les descendants des colons de la Nouvelle-France. Avec ce projet, il ne s’agit plus d’angliciser, de protestantiser les francophones catholiques ; la visée est plus radicale : unir le Haut et le Bas-Canada de façon à ce que le plus rapidement possible les Britanniques de la colonie prennent le contrôle de la Chambre d’assemblée, y deviennent majoritaires. Outre le pouvoir impérial du Colonial Office et le droit de véto du gouverneur, les Britanniques ont alors aussi recours au blocage par le Conseil législatif nommé par le gouverneur, Conseil qui doit entériner les lois votées par les députés élus, mais qui, précisément, refuse de les approuver. Une mobilisation civique délègue John Neilson et Papineau à Londres pour aller dénoncer le caractère non démocratique de ce projet d’Union méconnu du Parlement britannique.

Bruno Marquis, Presse-toi à gauche, 18 mars 2025.

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