Malgré les différences profondes qui caractérisent l’histoire politique du Québec et de la France, les deux sociétés semblent de plus en plus s’inspirer mutuellement, par un chassé-croisé de modèles normatifs concernant la régulation de la diversité religieuse. Des spécificités demeurent néanmoins marquantes, on n’a qu’à penser à la problématique du foulard islamique. Ce dossier du Bulletin d’histoire politique éclaire, selon une perspective comparative, les méandres de la laïcité dans ces deux sociétés. Historiens, juriste, sociologues, politologues et philosophes des deux côtés de l’Atlantique proposent des analyses qui permettent d’apprécier l’évolution des principes de laïcité au Québec comme en France.

Si l’année 2005 est propice à débattre de la laïcité, avec la question de la religion à l’école au Québec et celle des tribunaux religieux, mais aussi avec le centenaire de la loi de séparation en France, les enjeux que soulèvent les analyses présentées dépassent largement le cadre strict de cette actualité. Elles permettent de saisir comment le pluralisme religieux, malgré la sécularisation des sociétés, oblige à repenser les traditions politiques et juridiques et les modèles d’intégration qui s’y sont déployés. Enfin, ce dossier permet de soulever des questions fondamentales sur les principes de philosophie politique et de justice à l’oeuvre dans les démocraties plurielles.