De la Rébellion de la rivière Rouge (1869-1870) à l’Insurrection du Nord-Ouest (1884), les vastes territoires de l’Ouest du Canada – qui allaient devenir les provinces du Manitoba et de la Saskatchewan – connurent des années mouvementées. La nation métisse, née de mariages ­anciens entre Blancs et Amérindiens, réclame son auto­nomie devant l’avancée de la culture anglo-protestante au lendemain de la création du Canada.

Louis Riel (1844-1885), chef des Métis et fondateur du Manitoba, personnifie à lui seul le martyre de la nation métisse : éternel rebelle, il sera pendu pour trahison en 1885.